AKB48公式ライバルとして結成したアイドルグループです。
グループ名の「乃木坂」は、最終オーディション会場の「SME乃木坂ビル」に由来します。
「46」の由来に関しては、「AKB48より人数が少なくても負けないという意気込み（秋元康氏）」から。
読み方は”ノギザカフォーティーシックス”。また、メンバーは全国規模のオーディションにより、
38,934人の応募の中からスターティングメンバーとして33人が選ばれました。